净水过程中的混凝原理十分繁杂，各类絮凝剂在同样的水环境中也会有各种各样的原理。目前混凝作用的原理大致有以下几个：

1、压缩双电层作用

在水中添加电解质，会在固体微粒表层生成作用厚度变小的双电子层，加强范德华力的作用，并将两者相互吸附牵引、聚集在一起；另外，还可添加带电种类不一致的微小固体，从而让这些带着异种电荷的颗粒在静电的相互吸附、牵引作用下产生凝结、聚集的效果。

2、吸附架桥作用

通常情况下，高分子混凝剂线型结构明显，且聚合度较大。因此，这些大分子物质其中一端一旦吸附到胶态离子之后，且其另外一端也吸附其他胶态粒子时，这种情况下就似乎是在不同的胶体粒子之间搭上了一座桥梁，从而使不同的胶体粒子相连，并逐渐变大，形成较大的絮体。这便是大分子混凝剂与胶态粒子之间的吸附、架桥原理。

3、网捕作用

混凝剂（比如铝系混凝剂和铁系混凝剂）投入液体后通过一系列复杂的水解现象，产生一些矾花絮凝物质，这些物质在下沉时会对液体中的胶态离子进行吸附牵引，两者组成一个共同体，并继续沉淀形成沉淀物，即为网捕作用。