地球表面被水覆盖的面积占总面积的71%，但地球水资源的97%是含有各种盐类的咸水。地球上的淡水资源约有3500万Km3，其中87%存在于冰川和积雪中，人类容易利用的淡水资源约35万Km3，仅占地球淡水总储量的1%，主要存在于江河、湖泊及浅层地表中。据统计，全世界约有12亿人生活在缺水的城市中。随着世界人口的快速增长以及工业的迅速发展，世界对淡水资源的需求越来越大，淡水资源的消耗以两倍于人口增长的速度逐年递增。

我国也是一个缺水比较严重的国家，虽然水资源总量较大，但由于人口众多，人均水资源占有量仅为世界平均水平的1/4。许多城市和地区出现严重缺水的状况。

由于工业的迅速发展没有兼顾到环境保护，全球河流中的水体受到不同程度的恶化。中国水资源的污染也十分严重。环保部门2012年所公布的调查数据指出，在全国的十大水系和62个主要湖泊中未达到饮用水标准的淡水水质分别占31%和39%，这对居民的生活和生产造成严重影响。面对如此严峻的现状，节约水资源，保护水环境迫在眉睫。2015年4月，国务院正式发布《水污染防治行动计划》(“水十条”)。“水十条”对于监管污水和工业废水处理、控制污染物排放等方面将起到重要推动作用。